В каждом дивизионе была своя копия. Пожелтевший лист с выцветшими чернилами, запертый в сейф под кодом «358». Не инструкция. Предупреждение. Свод правил для работы с материалами по делу «Таро». Мы не верили в карты. Мы верили в закономерности, в пси-воздействие, в ментальные вирусы. Но правила 358 знал наизусть каждый оперативник.
Первое: никогда не искать полную колоду. Второе: если в поле зрения попадает одна карта, немедленно докладывать и ждать команды на изоляцию объекта. Третье: ни при каких условиях не произносить вслух имена Старших Арканов в присутствии карт. Мы смеялись над этим. До первого инцидента.
Андерсон нарушил правило второе. Он нашел «Колесницу» в вещах подозреваемого, принес ее в кабинет, положил в стол. На третий день он начал говорить, что за ним едут. Не машина. Не люди. Что-то древнее, на колесах из огня и тумана. Его нашли в гараже, раздавленного собственным внедорожником. На лобовом стекле, изнутри, был прочерчен мокрым пальцем знак колеса.
Правило четвертое: карты не уничтожать. Они не горят, не рвутся. Попытка уничтожения приводит к переносу образа на агента. Смит пытался сжечь «Повешенного». Через неделю его тело нашли в соседнем районе. Он висел на вентиляционной трубе, хотя физически не мог туда забраться. Поза была точной копией карты. А на его ладони, словно татуировка, проявился номер 358.
Сейчас я пишу этот текст, потому что нарушил правило первое. Я нашел их все. Они лежат в коробке на столе. Они теплые. Я слышу, как шепчутся карты в соседней комнате, хотя я один в квартире. «Маг» призывает силы, которых я не понимаю. «Суд» обещает расплату за нарушение правил. «Мир»… он не о мире. Он о завершении. О конечной изоляции.
Код 358 — это не номер документа. Это итоговая цифра. Сложите номера всех Старших Арканов от 0 до 21. Получится 231. Это ничего не дало. Тогда я сложил номера тех карт, что были изъяты в ходе дела: Дурак, Жрица, Император, Башня, Луна. Их номера: 0, 2, 4, 16, 18. Сумма? 40. Я не понимал. Пока не увидел последнюю строчку в файле, стертую, но проступающую под ультрафиолетом: «Правило ноль: общая сумма любых извлеченных карт, сложенная с количеством погибших оперативников, всегда равна 358». В отделе погибло семеро. Семь и 40 — 47. До 358 еще далеко. Коробка на столе тихо постукивает. Карт в ней 78. Колода жертв еще не полна.