Это была не та колода, которую ты купил. Помнишь? Ты нашел ее в антикварной лавке, завернутую в черный шелк. На обороте каждой карты – не привычный узор, а мелкий, едва читаемый шрифт. Цифры. Колода называлась «Варианты». Продавец, сухонький старичок, взглянул на тебя поверх очков и сказал: «Их 78. Но настоящих вариантов – 357. Не путай. И никогда не ищи недостающий».

 

Ты рассмеялся тогда. Гадание – всего лишь психология. Раскладывал «Кельтский крест» по субботам, чтобы впечатлить девушек. Пока не вытащил для себя карту «Императрица». На обороте было: «Вариант 112: Плодородие. Утрата. Новое начало». На следующий день твоя жена, с которой ты пытался завести ребенка пять лет, сообщила, что беременна. А через неделю ее сбил автобус. Потеря была невыносимой. Новое начало – адским кошмаром. Предсказание сбылось буквально, до запятой.

 

Я выбросил колоду. Наутро она лежала на столе, и верхняя карта была перевернута. «Шут. Вариант 001: Невинное начало. Падение в бездну». На обороте этой карты, впервые, я увидел не только цифру. Там была надпись: «Поиск недостающего варианта активирует протокол 358». Я сжег карты в камине. Пепел был холодным. На следующий день в почтовом ящике лежала новая колода, еще более старая. И письмо от незнакомца с одним вопросом: «Какой вариант ты выберешь сегодня?».

 

Теперь я понимаю. 78 карт – это только инструменты. 357 вариантов – это возможные сценарии моей жизни, каждый из которых уже прописан. Колода не предсказывает будущее. Она его предлагает, как меню. Вытаскиваешь «Колесницу» – и получаешь один из тринадцати вариантов: от триумфального возвращения до смертельной аварии на скорости. Она материализует выбранный сценарий. Случайность здесь – лишь иллюзия. Кто-то или что-то решает, какой вариант выпадет.

 

Я боюсь засыпать. Во сне я вижу комнату с 357 дверьми. За каждой – отголосок не прожитой мной жизни. За одной я счастлив. За другой – давно мертв. За третьей – я тот, кто подкладывает эти колоды. Я просыпаюсь с номером варианта на языке, как привкус крови. Сегодня на ладони проступила цифра 298. Я лихорадочно перебираю карты, ищу, что это за вариант. Это «Дьявол». Вариант 298: Добровольные оковы. Контракт с тишиной.

 

Колода лежит передо мной. Она ждет. Я должен вытащить карту. Если я не выберу вариант сознательно, он выберется сам. По умолчанию. Я слышу, как в тишине скребется перо, вписывающее новый вариант в бесконечный список. Скоро их будет не 357. Скоро появится тот, единственный, недостающий. Вариант 358. И подпись под ним будет моей.