Колода «Зеркало Судьбы» пришла по почте без обратного адреса. Черная шкатулка, зеркальная вставка на крышке, 78 карт. И инструкция: «Задайте вопрос. Вытяните карту. Увидьте истину в зеркале. Номер вашего зеркала: 354». Я скептически улыбнулся. Задал вопрос: «Почему не складывается карьера?». Вытянул карту — Туз Пентаклей. Обычный символ новых финансовых возможностей. Но я по инструкции посмотрел не на карту, а на ее отражение в крышке шкатулки.

 

В зеркале изображение было иным. На месте монеты лежала отрубленная крысиная лапка, а из-за карты выглядывало лицо моего начальника, искаженное злобой. Я отшатнулся. Зеркало отражало не символ, а скрытую, грязную правду ситуации. На следующий день я случайно подслушал разговор в кабинете: начальник называл меня «крысой» и планировал сорвать мой проект, чтобы присвоить бонус.

 

Я был потрясен точностью. Я стал спрашивать больше. «Искренне ли ко мне относится подруга?». В зеркале карта Влюбленных превращалась в паука, плетущего сеть. «Что ждет меня в поездке?». Отражение Колесницы показывало аварию. Я отменил поездку — рейс разбился. Колода спасала меня, но цена была ужасна. Я видел подноготную всего: алчность, предательство, насилие, скрытое за обыденными масками. Мир стал гнить на глазах.

 

Я решил спросить главное: «В чем смысл моей жизни?». Рука дрогнула, и я вытащил не одну, а три карты, которые слиплись. Император, Отшельник, Смерть. В ужасе я взглянул в зеркало. Там я увидел не три аркана. Я увидел… операционную. Человека на столе под ярким светом. Хирургов в странных масках, которые что-то вырезали из его головы. И на лбу этого человека светился нестираемый номер: 354. Это был я. Зеркало показывало не скрытую правду жизни. Оно показывало правду обо мне. Я был объектом. Экспериментальным образцом под номером 354.

 

С того вечера зеркало в шкатулке не гаснет. Оно работает постоянно, транслируя видения. Я вижу, как другие «образцы» — с номерами 353, 352 — сходят с ума, кончают с собой, бесследно исчезают. Наши судьбы не наши. Это чей-то тест на устойчивость. Колода — интерфейс. Она не предсказывает судьбу — она в реальном времени показывает, как судьба модифицируется, как над нами проводят опыты, подбрасывая одни ситуации и отсекая другие.

 

Цифра на крышке теперь меняется сама. 353… 352… Это не мой номер. Это количество оставшихся активных образцов в партии. Когда дойдет до единицы, эксперимент завершат. Зеркало в последний раз покажет мне мое истинное отражение — то, что останется после всех коррективов. Возможно, пустые глаза и тихое повиновение. А может, просто ровную белую поверхность, на которую уже проецируется следующий образец под номером 1. Новое, чистое зеркало судьбы.

 

Я не могу разбить шкатулку. Зеркало не бьется. Я не могу выбросить ее — она возвращается. Я обречен смотреть. Видеть, как любовь превращается в расчет, дружба — в манипуляцию, а моя собственная жизнь — в пронумерованный протокол. И самое страшное — я начинаю привыкать к этому виду. Он кажется мне теперь более реальным, чем то, что я вижу обычными глазами.